Il est tout à fait naturel que chaque personne, y compris les jeunes enfants, apprenne à son propre rythme. Malgré les étapes clés du développement, certains enfants apprennent tout simplement à parler plus vite que leurs camarades. Ces différences deviennent plus visibles lorsqu’un enfant entre à l’école et côtoie davantage d’autres enfants. La diversité dans le développement du langage est très courante. Il n’existe pas de modèle « correct » unique selon lequel un enfant devrait apprendre à parler. Derrière chaque langue et chaque dialecte se cachent des formes de communication, des cultures et des normes différentes. Malgré cela, certains enfants devront surmonter des obstacles liés à la parole elle-même, à leurs caractéristiques individuelles ou à des facteurs environnementaux.   

 

Première réflexion

Lorsque nous commençons à nous interroger sur les obstacles pouvant expliquer les différences entre les enfants et les difficultés de développement du langage, notre réflexion se porte naturellement sur des caractéristiques telles que la déficience auditive, la neurodiversité et les troubles cognitifs, ou encore, bien qu’ils ne soient pas encore visibles à ce stade, les troubles spécifiques de l’apprentissage ou les handicaps. Les difficultés auxquelles ces enfants sont confrontés peuvent nécessiter l’intervention d’un spécialiste dès qu’un diagnostic est posé. Mais il existe plusieurs « écarts linguistiques » moins évidents qui méritent notre attention.

 

La théorie des 30 millions de mots

Cette théorie a fait date lorsqu’elle a été publiée dans les années 1990 par Betty Hart et Todd Risley. Elle est aujourd’hui considérée comme controversée. Les chercheurs ont découvert qu’à l’âge de 3 ans, les enfants issus de familles bénéficiant de l’aide sociale disposaient d’un vocabulaire de 525 mots, tandis que ceux issus de familles de statut socio-économique élevé en comptaient 1 116. Ils ont également avancé une explication à cette différence : les enfants issus de familles bénéficiant de l’aide sociale entendaient, en moyenne, 616 mots par heure, contre 2 153 pour les enfants issus de familles de cadres, ce qui se traduisait par un écart de 30 millions de mots. En d’autres termes, les enfants issus de familles aisées possèdent un vocabulaire riche, tandis que les enfants issus de familles défavorisées ont un vocabulaire pauvre.
Depuis la publication de cette théorie, de nombreuses études ont été menées, utilisant différentes méthodologies. Plus les recherches se multiplient, plus il apparaît clairement que ni l’argent ni le niveau d’études des parents ne déterminent le développement linguistique d’un enfant.

 

Le langage : bien plus que des mots

Au-delà de toutes les controverses, connaître un certain nombre de mots n’est pas tout dans l’apprentissage précoce du langage. Il faut en apprendre le sens, les utiliser dans des phrases et s’en servir pour exprimer ses pensées, ses sentiments et ses émotions. Parallèlement, il faut garder à l’esprit que le langage est bien plus que de simples mots. C’est un […] processus sémiotique qui fait appel au son, au toucher et aux gestes […] [1]. Chaque langue et chaque dialecte constituent également un élément très important de la culture : ils possèdent leur propre contexte culturel, leurs codes, leurs sens cachés et leurs façons de s’adresser à différentes personnes. Cela nous amène à conclure qu’au sein d’un pays, voire d’une communauté, les enfants peuvent développer leurs compétences linguistiques grâce à des modèles et des stratégies variés.

 

Le multilinguisme

Selon les statistiques de l’UE, en moyenne 11,5 % des élèves européens âgés de 15 ans parlent à la maison une langue différente de celle utilisée à l’école […] [2]. Bien que ces données concernent des adolescents, elles montrent que le multilinguisme est présent dans les écoles à travers l’Europe.
Entrer dans le milieu préscolaire ou scolaire, en particulier entre 3 et 5 ans, sans aucune connaissance de la langue qui y est utilisée et sans soutien adéquat, peut constituer l’un des principaux obstacles au développement des compétences tant dans la langue parlée à la maison que dans celle parlée à l’école. Lorsque les enfants ne comprennent pas ce que disent les enseignants, ils ne peuvent pas suivre leurs consignes ni le programme scolaire. Lorsqu’ils ne comprennent pas ce que disent leurs camarades, il leur sera difficile de nouer des relations sociales. Des études montrent que ces enfants peuvent rencontrer des difficultés, au cours de leurs années d’études ultérieures, à obtenir les mêmes résultats que leurs camarades qui utilisent la même langue à la maison et à l’école. Au fil des années, plusieurs stratégies éducatives ont été développées afin d’offrir des chances égales aux enfants allophones fréquentant l’enseignement maternel et primaire. La plus efficace d’entre elles est appelée « éducation multilingue fondée sur la langue maternelle » (MTBMLE). Son principe consiste à enseigner aux enfants dans leur langue maternelle pendant les premières années d’école, à introduire une deuxième langue, puis à poursuivre l’éducation bilingue [3].

 

Les sons difficiles

Même l’apprentissage de la langue maternelle peut s’avérer difficile pour un enfant. Il peut avoir besoin d’aide pour :

  • l’apprentissage d’une articulation correcte – comment prononcer les mots
  • la maîtrise de la fluidité – la fluidité de l’expression
  • la qualité de la voix et de la résonance – sa force et son volume.

Nous vous recommandons de consulter des ressources expliquant en détail les étapes clés que les enfants doivent franchir dans leur développement linguistique, ainsi que les âges auxquels elles devraient se produire. [4]

 

Comment aider les enfants ?

Il n’est pas possible de mettre en place une éducation bilingue ou de surmonter toutes les barrières linguistiques, parfois complexes, du jour au lendemain. Cela nécessite des changements au niveau national. Parfois, pour diverses raisons, nous ne sommes même pas conscients des difficultés linguistiques des enfants. Les classes surchargées et le manque de personnel rendent particulièrement difficile la mise en place d’un accompagnement individualisé.

Mais cela ne signifie pas que nous, en tant qu’enseignants et éducateurs, devions baisser les bras. L’inclusion consiste à apporter aux enfants un soutien tant dans la langue d’enseignement que, dans la mesure du possible, dans leur langue maternelle, afin que chaque enfant puisse participer et apprendre.

Nous pouvons intégrer à nos pratiques pédagogiques des approches telles que l’apprentissage par les sons, le recours à des supports visuels, la narration d’histoires et la répétition. En mobilisant plusieurs sens, ces méthodes favorisent l’expression des enfants et leur permettent de construire, dès le départ, des bases linguistiques solides. Dans les prochains modules de cette formation en ligne, nous examinerons de plus près comment vous pouvez utiliser l’apprentissage par les sons dans votre classe, et en quoi cela favorise le développement linguistique des enfants.

1 Des enfants en maternelle jouant en plein air et communiquant de différentes manières.

 

À retenir

  • Le développement du langage varie selon la culture et le milieu d’origine – il n’existe pas de modèle unique de développement « correct ».
  • Le multilinguisme s’intègre naturellement dans l’environnement maternel et primaire.
  • Les enseignants et les éducateurs peuvent recourir à des méthodes multisensorielles pour favoriser le développement du langage chez chaque enfant.

 

Ressources 

Notes de bas de page

Bibliographie

PrécédentSuivant