Introduction

Les enfants commencent à apprendre leur langue maternelle dès leur plus jeune âge. Ils n’apprennent pas la langue par le biais de cours formels ou d’exercices de grammaire. Au contraire, ils l’acquièrent naturellement en écoutant, en observant, en jouant et en interagissant avec les autres.

Dès la naissance, les enfants entendent des voix, des sons, des rythmes et des intonations. Peu à peu, ils associent les sons à leur signification. Au fil du temps, ils commencent à comprendre les mots, à imiter les sons et à utiliser le langage pour communiquer.

En tant qu’enseignant, vous jouez un rôle important dans ce processus. La manière dont vous parlez, écoutez, répondez et interagissez aide les enfants à développer leurs compétences en communication, leur confiance en eux et leurs premières compétences en lecture et en écriture.

Image générée par l’IA. 

 

L’apprentissage du langage commence tôt

L’apprentissage du langage commence bien avant que les enfants ne prononcent leurs premiers mots. Même les bébés écoutent attentivement les personnes qui les entourent. Ils reconnaissent les voix familières et réagissent aux sons.

Au cours des premières années de la vie, le cerveau se développe très rapidement. C’est en entendant souvent parler et dans des situations significatives que les enfants apprennent le mieux.

Par exemple, un enfant entend des phrases telles que :

• « C’est l’heure du déjeuner. »
• « Où est ton doudou ? »
• « Allons mettre tes chaussures. »

Au début, les enfants ne comprennent peut-être pas tous les mots. Cependant, le fait d’être exposés à ces phrases de manière répétée les aide à faire le lien entre le langage, les actions, les objets et les sentiments.

 

Les enfants apprennent à travers l’interaction

Les enfants acquièrent le langage grâce aux relations et à la communication avec les autres. Les interactions quotidiennes simples sont très importantes.

Le contact visuel, le sourire, les gestes et le fait de parler à tour de rôle aident les enfants à comprendre comment fonctionne la communication. Lorsque les adultes réagissent aux sons, aux mots ou aux gestes des enfants, ceux-ci apprennent que la communication a un sens.

Par exemple :

• Un bébé montre du doigt un ballon.
• L’adulte dit : « Oui, c’est un ballon ! »
• L’enfant associe le mot à l’objet.

Ce type d’interaction aide les enfants à enrichir leur vocabulaire et à prendre confiance en eux.

L’écoute précède la parole

Avant de pouvoir s’exprimer clairement, les enfants passent beaucoup de temps à écouter. Ils apprennent à reconnaître les sons, le rythme, l’accentuation et les schémas de leur langue maternelle. Pendant cette période, les enfants comprennent généralement beaucoup plus de mots qu’ils n’en prononcent. C’est ce qu’on appelle le langage réceptif.

Plus tard, les enfants commencent à développer le langage expressif, c’est-à-dire leur capacité à communiquer à l’aide de sons, de mots et de phrases. Ce développement se fait progressivement. Les enfants commencent généralement par babiller, puis prononcent des mots isolés, avant de former des expressions de deux mots, pour finalement utiliser des phrases plus longues et plus complètes afin d’exprimer leurs pensées et leurs besoins.

Par exemple :

• « Lait. »
• « Maman, viens. »
• « Je veux la voiture rouge. »

Les enfants ont besoin de temps, de répétition et d’encouragements pour franchir ces étapes du développement du langage. Chaque enfant se développe à son propre rythme, mais une interaction régulière avec des adultes bienveillants contribue à renforcer sa confiance en soi et ses compétences en communication.

Le jeu favorise le développement du langage

Le jeu est l’un des moyens les plus importants par lesquels les enfants développent leurs compétences linguistiques et communicatives. En jouant, les enfants écoutent, parlent, posent des questions, expriment leurs émotions et interagissent naturellement avec les autres. Le jeu crée un environnement détendu et agréable où l’apprentissage du langage se fait naturellement.

Différents types de jeux favorisent le développement du langage de différentes manières. Par exemple, lors des jeux de rôle, les enfants font appel à leur imagination et mettent en pratique leur nouveau vocabulaire. Ils peuvent par exemple jouer au docteur, à l’enseignant, au parent ou au vendeur. En jouant, les enfants apprennent à former des phrases, à décrire des situations et à communiquer avec les autres.

Par exemple :

• « Le bébé dort. »
• « Je peux t’aider ? »
• « J’ai besoin de pommes pour le dîner. »

Les jeux, les chansons, les comptines et les histoires aident également les enfants à développer leurs compétences d’écoute et d’expression orale. La répétition dans les chansons et les comptines aide les enfants à mémoriser des mots, des sons et des structures de phrases.

Le jeu enseigne également d’importantes compétences de communication telles que :

• jouer à tour de rôle,
• écouter les autres,
• poser des questions et y répondre,
• partager des idées,
• et exprimer ses sentiments.

Les adultes jouent un rôle important lorsque les enfants jouent. Les enseignants et les parents peuvent favoriser le développement du langage en parlant avec les enfants, en posant des questions ouvertes, en introduisant du nouveau vocabulaire et en encourageant la conversation.

Par exemple, au lieu de demander :

• « Est-ce une voiture ? »

Un adulte peut demander :

• « Que se passe-t-il avec la voiture ? »
• « Où va la voiture ? »
• « Qui la conduit ? »

Ce genre de questions encourage les enfants à parler davantage et à utiliser le langage de manière créative.

C’est en jouant que les enfants prennent confiance en eux, enrichissent leur vocabulaire et découvrent que la langue est utile, porteuse de sens et source de plaisir.

 

À retenir

• Dès la naissance, les enfants commencent à apprendre leur langue maternelle en écoutant, en observant et en interagissant avec les autres.
• L’exposition répétée à des mots, des sons et des situations quotidiennes aide les enfants à établir un lien entre le langage et sa signification.
• Les enfants développent leur langage grâce à la communication, au contact visuel, aux gestes et à l’alternance des tours de parole avec les adultes.
• L’écoute et la compréhension se développent avant que les enfants ne commencent à parler clairement.
• Le jeu favorise l’enrichissement du vocabulaire, les compétences en communication et la confiance en soi.

 

Ressources

• UNICEF(2017).Early Childhood Development. Retrieved from UNICEF Official Website
• National Association for the Education of Young Children(2020).Developmentally Appropriate Practice. Retrieved from NAEYC Official Website
• Ewa Słodownik-Rycaj(2001).Gry i zabawy językowe: jak pomagać dziecku w przyswajaniu języka. Warszawa: Żak.
• Barbara Bokus, & Grace Wales Shugar (red.). (2007). Psychologia języka dziecka. Osiągnięcia, nowe perspektywy. Gdańsk: Gdańskie Wydawnictwo Psychologiczne.